Auch nach vielen Jahrzehnten der Forschung, lässt sich keine eindeutige Ursache für die Entstehung von Krebs benennen. Vielmehr kommt es beim Krebs durch Veränderungen oder Fehlbildungen der Erbsubstanz zum Entarten von Körperzellen. So hat man auch beim Darmkrebs, der als der genetisch am besten untersuchte Tumor gilt, herausgefunden, dass sich während der Umwandlung vom Adenom zum Karzinom immer mehr genetische Veränderungen in den Zellen anhäufen.

Meist tragen mehrere Faktoren zu diesem Umwandlungsprozess von der gesunden Zelle zur Krebszelle bei. Einige bekannte Risikofaktoren für eine Darmkrebserkrankung lassen sich benennen: